La dernière décennie a été témoin d'une tendance progressive vers la libéralisation d'un grand nombre d'économies dans les pays en développement d'Afrique, d'Asie, d'Amérique latine et, plus récemment, d'Europe de l'Est, et dans les nouveaux Etats de l'ex-Union soviétique. Un aspect important de cette évolution a été la libéralisation des marchés agricoles. Elle s'est traduite par l'accroissement du rôle assigné au secteur privé dans la commercialisation des produits alimentaires et, d ans une mesure moindre encore que significative, dans celle des cultures d'exportation et industrielles. Dans la plupart des pays, le manque de crédits disponibles pour les négociants privés a représenté une grave contrainte à l'émergence d'un secteur privé dynamique, capable de prendre en charge l'ensemble des fonctions commerciales et d'emmagasinage dont s'acquittaient jadis les organismes de commercialisation étatiques. Conscients de cette contrainte, les auteurs de ce rapport, ai nsi que leurs collègues du Natural Resources Institute et de la FAO sont de l'avis que le crédit sur nantissement des stocks est une stratégie qui permet, partiellement du moins, de la surmonter. Les deux organisations ont travaillé séparément au début mais, quand il est devenu apparent qu'elles suivaient des voies similaires, elles ont estimé qu'il était plus profitable de collaborer à cette publication.