Afrika befinner sig i kris. Livsmedelsproduktionen sjunker, ekonomin vacklar. Den internationella ekonomiska krisen återverkar kraftigt på de fattigaste u-länderna och en inhemsk politik som har slagit fel ökar problemen. Eliten söker skydda sina egna intressen. Utvecklingen når inte ner till de fattigaste och kommer därför inte igång på riktigt. Boken handlar om Afrika men många av dess iakttagelser gäller också flera av världens fattigaste u-länder. Den drar dessutom paralleller mellan effekten av utvecklingsbistånd i vissa länder och oljeintäckter i några av de oljeexporterande u-länderna.