Les forestiers tendent à regarder à long terme parce que les arbres mettent longtemps à grandir. Cela pourrait expliquer pourquoi ils ont été les pionniers dans l’élaboration du concept moderne de durabilité. Si l’on débat encore pour savoir où, quand et à travers qui a émergé ce concept, dans ce numéro d’Unasylva, Schmithüsen plaide en faveur de Hans Carl von Carlowitz, en qui il voit la figure ayant catalysé le processus. Il y a trois cents ans cette année, von Carlowitz, un administrateur d es mines allemand, était contrarié de voir s’épuiser le bois devant approvisionner les mines d’argent qu’il supervisait; il était en outre fort critique à l’égard de la pensée exclusivement axée sur le profit, qui était à l’origine de la surexploitation des forêts. Il publia ainsi un ouvrage, Sylvicultura oeconomica, dans lequel il forgea le terme allemand désignant la durabilité, Nachhaltigkeit. Von Carlowitz déclarait que le principe de la Nachhaltigkeit devait être appliqué à la gestion fores tière de façon à garantir un approvisionnement en bois perpétuel, et il incitait vigoureusement à adopter des mesures susceptibles de faire des forêts une ressource économique permanente. Au cours des décennies et des siècles suivants, le concept de la Nachhaltigkeit se diffusa, partant de l’Europe centrale pour se répandre en Inde, aux États-Unis d’Amérique et ailleurs. Selon toute probabilité, ce fut là le point de départ de l’approche moderne de gestion durable des forêts (GDF). Selon un ar ticle de Küchli, la foresterie suisse était fortement influencée par les approches allemandes mais, à la fin des années 1800, elle s’en détourna pour se diriger vers ce qui a fini par être connu sous le nom de foresterie proche de la nature. Cette démarche abandonna la tendance précédente consistant à simplifier les peuplements forestiers, et privilégia le développement de peuplements mixtes à régénération naturelle, composés principalement d’espèces locales. Pour Küchli, la gestion forestière p roche de la nature pourrait représenter la stratégie la plus efficace pour faire face aux changements climatiques.