Từ xa xưa, đánh bắt cá đã là nguồn cung cấp thực phẩm chính cho loài người và là nguồn cung cấp việc làm và lợi ích kinh tế cho những người tham gia hoạt động này. Sự giàu có của nguồn lợi thủy sản được cho là một món quà vô hạn của thiên nhiên. Tuy nhiên, với sự gia tăng kiến ​​thức và sự phát triển năng động của nghề cá sau chiến tranh thế giới thứ hai, huyền thoại này đã phai nhạt khi nhận ra rằng nguồn lợi thủy sản, mặc dù có thể tái tạo, không phải là vô hạn và cần được quản lý đúng cách, nếu chúng đóng góp vào nguồn dinh dưỡng, phúc lợi kinh tế và xã hội của dân số thế giới ngày càng tăng cần được duy trì. Việc áp dụng rộng rãi các vùng đặc quyền kinh tế (EEZs) vào giữa những năm 70 và việc Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển được thông qua vào năm 1982, sau nhiều thời gian cân nhắc, đã cung cấp một khuôn khổ mới để quản lý tốt hơn các nguồn tài nguyên biển. Chế độ pháp lý mới về đại dương đã trao cho các Quốc gia ven biển các quyền và trách nhiệm đối với việc quản lý và sử dụng các nguồn thủy sản trong các đặc khu kinh tế của họ, nơi chiếm khoảng 90% lượng thủy sản biển trên thế giới. Quyền tài phán quốc gia mở rộng như vậy là một bước cần thiết nhưng không đủ để quản lý hiệu quả và phát triển bền vững nghề cá. Nhiều quốc gia ven biển tiếp tục phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng do thiếu kinh nghiệm và nguồn lực tài chính và vật chất, họ tìm cách thu lợi lớn hơn từ nghề cá trong các đặc khu kinh tế của họ.