La produzione di mele in Alto Adige è un esempio efficace di un vivace sistema innovativo in ambito agricolo. Una struttura collaborativa e pluralistica, che coinvolge attori privati e pubblici, organizzazioni di produttori a vari livelli, cooperative, centri di ricerca, servizi di consulenza e divulgazione, tutti orientati a integrare i piccoli produttori di mele in un sistema efficiente, redditizio e altamente produttivo. Oggi la produzione di mele è la principale attività agricola a conduzion e familiare dell’Alto Adige, praticata su una superficie totale di 19.000 ha e suddivisa in aziende titolari di appezzamenti medi di 2,5 ha. Ben il 95% dei coltivatori è associato a una cooperativa. Oltre 8.000 piccoli produttori si sono consociati in cooperative, a loro volta raccolte in due principali consorzi. Le piccole aziende agricole altoatesine producono attualmente il 50% delle mele che raggiungono il mercato italiano, mentre la percentuale è pari al 15% per il mercato europeo e al 2% p er il mercato globale. La cultura cooperativistica, la varietà di servizi offerti, la molteplicità delle figure coinvolte e la loro dinamicità nel sistema rappresentano un ottimo esempio per conoscere le dinamiche dell’innovazione in agricoltura. Il presente rapporto illustra l’evoluzione di questo sistema di innovazione agricola e analizza i fattori che hanno innescato e stimolato l’innovazione nel settore della produzione delle mele in Alto Adige.