Pathways to African Steel Production: Secondary Steel Production in Miniature (Vintengwe) Furnaces in Southwestern Tanzania, AD 1680-1950

Abstract

Trois filières principales distinctes de la production d'acier ont été identifiées, à savoir les filières méditerranéenne, chinoise et africaine. Cet article se concentre sur la production d'acier en Afrique, qui aurait permis de créer de l'acier riche en carbone comme produit de fusion. Toutefois, les travaux antérieurs n'ont traité que d'une voie vers la production d'acier en Afrique, supposant qu'elle était unique: à savoir la production d'acier en tant que produit de fusion, dans des fours à tirage forcé ou naturel. En raison de cette conviction, la possibilité d'une filière secondaire pour la production d'acier en Afrique, où l'acier serait un produit de raffinage, a été écartée. Cet article présente des données ethnographiques et archéologiques proposant l'existence d'une voie secondaire (de raffinage) dans la production d'acier, utilisant des fourneaux de raffinage miniatures (vintengwe) dans le sud-ouest de la Tanzanie. Des données chimiques et minéralogiques générées par le raffinage des scories dans les vintengwe sont également fournies. Les données ethnographiques et archéologiques indiquent que les fours de raffinage vintengwe ont été utilisés pour produire des aciers secondaires riches en carbone par la carburation d'un produit de fer tendre (à faible teneur en carbone) issu de fours de fusion (malungu). Ces données constituent la première preuve de l'existence d'une filière secondaire menant à la production d'acier en Afrique, par opposition à la filière principale, trop connue, de la production d'acier utilisant des fours de fusion du minerai.