Les auteurs analysent la littérature existante sur la relation entre l'éducation, la formation et l'emploi dans le secteur traditionnel urbain de l'économie, également appelé secteur informel ou secteur non structuré, qui absorbe 30 à 60% de la main-d'oeuvre urbaine. Ils procèdent à une présentation des différentes théories sur l'origine, le rôle et l'évolution du secteur traditionnel dans une économie en développement. Ils analysent les résultats d'études disponibles sur l'Afrique, l'Amérique Latine, l'Asie et esquissent le profil du "travailleur type" du secteur traditionnel. Ils examinent ensuite le rôle de l'éducation formelle et de l'apprentissage informel dans la productivité. Dans de nombreux pays en développement, l'apprentissage a un double rôle: inculquer les qualifications nécessaires aux travailleurs, et fournir une main-d'oeuvre à bon marché. Il permet ainsi le maintien de ce secteur de subsistance, exemple clair du rapport complexe entre l'éducation et l'emploi.